NATAL PARA PRINCIPIANTES
Nei Leandro de Castro

A falência da Soletur vem reforçar o que digo e repito: feche os olhos e os ouvidos para as vantagens anunciadas, nunca viaje com pacotes turísticos. O risco maior é a falência da empresa de turismo (da qual os donos costumam sair mais ricos), mas esse é um risco de pouca freqüência. O perigo à vista ou em suaves prestações é o que você vai enfrentar numa viagem dessas: passeios chatos, guias tagarelas, horários de caserna, programas burros. As excursões em grupo só levam a um lugar: o lugar-comum.
Essa advertência, claro, vale para todos os lugares do mundo.

Para se passar umas férias curtas ou prolongadas em Natal, por exemplo, o bom é consultar os nativos de lá. Não, não vale consultar os nativos de mau gosto, aqueles que acham que conhecer a base de foguetes da Barreira do Inferno é um grande programa. Fuja desses, fuja desses. Se você consultar dez natalenses de bem com a vida e com a cidade, eles irão lhe apontar, com pouca margem de divergências, dicas como essas:

1. Visite a Fortaleza dos Reis Magos, presença do português colonizador que se mantém bela e muito bem conservada. Vale a pena contratar um guia mirim (cinco ou dez reais pagam) para lhe contar um pouco da história da cidade, que nasceu a partir dali. Peça para conhecer o quarto escuro onde morreu André de Albuquerque Maranhão, líder da revolução republicana de 1817. Suba até as ameias e veja, ao sul, a beleza tranqüila da praia da Redinha.

2. Vá à Redinha, do outro lado do Rio Pontengi, sente-se numa mesa de bar ao lado do mercado, com piso de areia da praia. Peça uma cerveja acompanhada de ginga na tapioca. É de deslumbrar a alma.

3. No Litoral Norte, conheça Graçandu, uma praia solitária com dunas e enseadas de água morna e azul. É uma praia histórica. Na década de 80, o marxista-leninista Danilo Bessa e dez de seus camaradas construíram ali as suas dachas, mudaram o nome de Graçandu para Praia Vermelha e fundaram a Primeira República Socialista do Litoral Norte, que durou até o desmanche da União Soviética. Hoje, numa curva da praia, você encontra jet-ski de aluguel e bares que fazem um drinque com vodca e abacaxi que apaixona até empedernidos maoístas. Graçandu, mesmo solitária, tem uma pousada de alto nível: a Pousada do Tio, de um sobrinho do saudoso jornalista Castello Branco.

4. Em Natal e nas praias dos arredores, há hotéis e pousadas para todos os gostos e bolsos. Uma dica: na Via Costeira (uma avenida à beira-mar, onde só se pode construir hotéis ou restaurantes), há o Hotel Porto do Mar, quatro estrelas, vista maravilhosa. A proprietária, minha amiga Sônia Pacheco, pode acertar um preço mais camarada, pelo telefone 84 202-4242.

5. Na época do caju, que vai de outubro a começo de janeiro, peça a um nativo para lhe ensinar como se bebe cachaça com caju. Ou aprenda simplesmente a se deliciar com essa fruta sem sofrer com o seu ranço ou cica.

6. Aos casais são aconselháveis passeios à beira-mar, aspirando a forte maresia, que é um afrodisíaco incontestável. Os ventos que agitam coqueiros e cabeleiras em Natal vêm da África, sem fazer curva. Segundo o poeta natalense Diógenes da Cunha Lima, esses ventos evitam as rugas na mulher e tornam os homens mais viris.

7. Onde comer? O restaurante Camarões, no bairro de Ponta Negra, serve camarão de oito maneiras. Um prato dá para duas pessoas e às vezes sobra. Em comparação com os preços do Rio e São Paulo, os do Camarões são outra delícia a ser saboreada.

8. A cozinha regional já foi mais presente na cidade. Enfraqueceu com o fim do Carne-de-Sol do Lira e, mais recentemente, com a invasão dos restaurantes a quilo. Vale uma incursão pelo Farofa d'Água - Av. Roberto Freire - e, principalmente, pelo Restaurante do Lula - Rua Xavier da Silveira, Morro Branco. No cardápio do Lula, variadíssimo, bato palmas para o guiné à cabidela (galinha d'angola ao molho pardo). Mesmo quem foge dos restaurantes a quilo, convém conhecer o Mangai, um superfestival de comidas regionais: filé de bode, cabrito na panela, porco torrado, farofa de bolão, farofa sertaneja, arrumadinho, arroz à Bessa - uma infinidade de pratos, sem falar nos doces caseiros. O Mangai fica na Rua Amintas Barros. Não serve bebida alcóolica e sua dona, uma paraibana braba que só a gota, desfila pra lá e pra cá com uma imensa peixeira na cintura. Talvez para inibir os que pretendem insistir por uma bebidinha...

9. O agito da noite acontece principalmente em Ponta Negra, onde há a maior concentração de bares e restaurantes por metro quadrado. Mas no bairro do Tirol a noite se desvaira até de madrugada nas varandas do Raro Sabor. Comandado por Gracinha, que gosta de poesia e de poetas, o bar reúne artistas, romancistas, jornalistas, poetas, publicitários e outros malucos. As comidinhas do Raro são divinas.

10. Na praia de Ponta Negra, para curar a ressaca, vale um demorado banho na enseada ao pé do Morro do Careca. Foi ali, no verão de 1633, que os holandeses desembarcaram e marcharam para tomar a Fortaleza dos Reis Magos. Dizem que alguns soldados flamengos tiveram um surto diante de tanta beleza.

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